浅井家の「先鋒」を担った猛将・磯野員昌
戦国時代、近江国（現在の滋賀県）を治めた浅井長政。彼には多くの優れた家臣がいましたが、その中でも特に武勇に優れた猛将として知られるのが「磯野員昌（いそのかずまさ）」です。
員昌は浅井家の重要な拠点である佐和山城（さわやまじょう）の城主を務め、戦の際には常に軍の先頭に立って戦う「先鋒（せんぽう）」という重要な役割を任されていました。浅井家にとって、彼はまさに頼れる存在だったのです。今回は、浅井家最強ともいわれる磯野員昌の活躍に迫ります。
伝説となる「姉川の戦い」での鬼神のごとき活躍
磯野員昌の名前が天下に轟いたのは、1570年に起こった「姉川（あねがわ）の戦い」でした。この戦いは、浅井・朝倉連合軍と、織田・徳川連合軍が激突した、戦国時代を代表する大きな合戦の一つです。
この戦いで、織田信長は柴田勝家や池田恒興といった歴戦の勇者たちを揃え、「十三段構え」という非常に厚い陣形で浅井軍を待ち構えていました。普通に考えれば、突破することはほぼ不可能な鉄壁の守りです。
しかし、先鋒として突撃した磯野員昌の部隊は、この織田軍の陣を次々と打ち破っていきます。その勢いはまさに鬼神のごとく、なんと十三段のうち十一段までを突き崩すという、信じられないほどの活躍を見せました。この員昌の奮闘は「員昌の姉川十一段崩し」として、後世まで語り継がれる伝説となったのです。
信長に降った後も発揮されたその実力
姉川の戦いで武勇を示した員昌ですが、浅井家は徐々に織田信長に追い詰められていきます。そしてついに、員昌は信長に降伏し、織田家の家臣となりました。
敵であった信長も、員昌の類まれなる強さを高く評価していました。織田家の一員となった後、員昌は越前（現在の福井県）で起こった一向一揆の鎮圧で活躍します。
さらに、かつて信長を鉄砲で狙撃した犯人「杉谷善住坊（すぎたにぜんじゅぼう）」を捕らえるという大きな手柄も立てました。杉谷善住坊は、現在のスナイパーのような存在で、信長を長年苦しめていた人物です。彼を捕らえたことで、員昌は信長の信頼をさらに厚くしたと言われています。
戦国乱世を駆け抜けた不屈の猛将
浅井家の家臣として、そして織田家の武将として、戦国時代の激動の世を生き抜いた磯野員昌。姉川の戦いで見せた圧倒的な突破力は、彼の武将としての能力の高さを物語っています。主家が変わってもその武勇が色あせることはなく、新たな場所で活躍を続けたその生涯は、まさに戦国武将の生き様そのものと言えるでしょう。
