「人は城、人は石垣、人は堀」
家臣を何よりも大切にした武田信玄が築き上げた最強軍団も、時代の奔流には抗えませんでした。信玄亡き後、織田・徳川連合軍の前に滅亡した武田家。しかし、その血脈が完全に途絶えたわけではなかったことをご存知でしょうか。
今回は、絶対的な権力を失った信玄の子どもたちが、その後どのような運命をたどったのか、その過酷なサバイバルの記録を追います。栄華を極めた一族の終焉と、そこに灯ったかすかな希望の物語です。
次々と散った息子たち
甲斐の虎・武田信玄には、7人の息子と5人の娘がいたと伝えられています。（ただし、子どもの人数や生まれ順については諸説あり）しかし、武田家が滅亡へと向かう中で、息子たちの多くは非業の死を遂げていきました。
まず、長男は家督争いで幽閉の後に自害し、三男は病によって早くに世を去ります。そして、信玄の後を継いだ四男・勝頼は、長篠の戦いで大敗を喫した後、織田軍に追い詰められ自刃。その知らせを聞いた二男・竜芳（りゅうほう）もまた、自ら命を絶ちました。
さらに、五男・盛信は高遠城で壮絶な討ち死を遂げ、六男・信貞は甲府で殺害されるなど、信玄の息子たちは次々と戦国の世の露と消えていったのです。最強を誇った武田家の男子が、こうもあっけなく歴史の舞台から姿を消していく様は、時代の非情さを物語っています。
唯一生き残った七男・信清の「逃避」という選択
武田家の男子がほぼ全滅するという壊滅的な状況の中、ただ一人、七男の信清だけが生き残りました。彼はどのようにして、その命を繋いだのでしょうか。
信清が選んだのは、仏門に入り、高野山で僧侶となる道でした。高野山は当時、俗世の争いが及ばない聖域としての側面を持っており、出家することで追手から逃れようとしたのです。
しかし、彼の物語はそれだけでは終わりませんでした。驚くべきことに、信清はその後、上杉家に身を寄せたという説があるのです。もしこれが真実ならば、父・信玄と幾度も死闘を繰り広げた宿敵に救われたことになります。まさに歴史の皮肉としか言いようがありませんが、宿敵の血筋を情けで受け入れた上杉家の度量の深さもま、特筆すべき点でしょう。
嫁ぎ先で命を繋いだ娘たち
息子たちの多くが悲劇的な結末を迎えた一方、信玄の5人（6人の説もあり）の娘たちは、武田家滅亡後も生き延びたのです。
なぜ彼女たちは助かったのか。その理由は、彼女たちのほとんどが他の大名家へ嫁いでいたことにあります。（うち一人は独身のまま出家して尼になった）
戦国時代の姫君たちは、政略結婚の道具として他家へ嫁がされることが常でした。それは時に非情な運命を強いるものでした。しかし、武田家滅亡という有事においては、嫁ぎ先の庇護が彼女たちの命を救う結果となったのです。
滅びゆく一族の中で、彼らが見せた生への渇望は、戦国という時代の厳しさと、そこに生きた人々の強さを静かに物語っています。
