『源氏物語』第二帖のタイトルは「帚木（ははきぎ）」。
雨夜の品定めの巻として知られるこの巻名は、ある木の名前から来ています。遠くから見ると箒を立てたような形に見えるのに、近づくと消えてしまう、そんな伝説の木です。
その帚木があるとされる場所が、長野県阿智村の園原（そのはら）にあります。阿智村といえば星空と昼神温泉。けれどこの村には、まったく別の顔があります。
都と東国を結んだ官道
園原は、阿智村の西端、岐阜県との県境にある小さな集落です。
古代、この地には「東山道（とうさんどう）」という官道が通っていました。都と東国を結ぶ幹線道路です。そしてその東山道で最大の難所といわれたのが、神坂峠（みさかとうげ）でした。
標高1,500メートル超。恵那山の東麓を越えるこの峠は、古代の旅人にとって命がけの場所でした。園原は、その峠のふもとにあたります。峠を越えてきた人にとって、園原は「やっと……、たどり着いた」という場所だったはずです。
尾根から見下ろすと、園原の里が広がり、その向こうに伊那谷、さらに遠く赤石山脈（南アルプス）の稜線が見える光景。その眺めは、都から来た人々の目に強く焼きついたことでしょう。そして彼らは、都に帰ってから旅の話としてそれを語りました。
都の文学に、この谷が出てくる
その結果、園原は都の文学作品に繰り返し登場することになります。
『源氏物語』『枕草子』『万葉集』『今昔物語』――紫式部も清少納言も、この信濃の谷の名前を知っていた。
行ったことはおそらくない。けれど「園原」「帚木」という言葉は、都の教養人のあいだで共有されるイメージになっていました。
近づくと消えてしまう木。それは、手が届きそうで届かないものの比喩として使われます。『源氏物語』の「帚木」の巻名も、その含みで選ばれています。
長野県歌「信濃の国」にも、”たずねまほしき園原や”、つまり「訪ねてみたい園原よ」と歌われています。
歩ける古代
園原の面白さは、これらが「文献の中の話」で終わらないところです。
- 神坂神社：樹齢二千年ともいわれるご神木があり、日本武尊ゆかりと伝わります。峠を越える旅人が道中の無事を祈った場所です。
- 帚木：あの伝説の木とされるものが、実際に見られます。
- 信濃比叡廣拯院（月見堂）：最澄が神坂峠を越える旅人のために設けた布施屋（ふせや）に由来するとされる場所です。峠で行き倒れる旅人が多かったため、救護施設を置いたのが始まりと伝わります。
- 駒つなぎの桜：源義経がこの木に馬をつないだという伝説を持つ、樹齢400年以上とされるエドヒガンザクラ。
- 暮白の滝：願掛けの皿を投げる滝です。
これらが、歩いて回れる範囲に点在しています。集落の中には古道の雰囲気がそのまま残り、随所に歌碑が立っているのを見るのも楽しいです。
村では「東山道・園原ビジターセンター はゝき木館」が案内所と資料館を兼ねており、常設展のほかガイドツアーも行われています。
誰に刺さる場所か
正直に言えば、園原は「わかりやすい観光地」ではありません。
派手な施設はなく、帚木も「これがあの帚木か」と思って見なければ、ただの木です。何も知らずに立ち寄ると、「静かな山村」以上の印象は残らないかもしれません。
けれど、古典文学が好きな人、あるいは古道歩きが好きな人には、これ以上ない場所です。『源氏物語』の巻名の由来を実際に見に行ける場所は、そう多くありません。
そして古代史・交通史に関心のある人にとっては、東山道最大の難所のふもとという立地そのものが本題になります。人と物が越えていった峠の、下側に立てる。
昼神温泉から車ですぐです。星空を見に行く予定がある方は、昼のうちに少し足を延ばしてみてください。同じ村とは思えない時間が流れています。
